从经济上来说，河南第一城郑州，第二城洛阳，与河北第一城唐山、第二城石家庄，还真没什么好比的，第一城对比郑州完胜，第二城对比，石家庄稳赢。
倒是两省的第三城对比有点意思，一个是南阳，中学课本里一句“南阳诸葛庐，西蜀子云亭”，让年少的我向往了半辈子；另一个是沧州，中学课本里豹子头林冲火烧山神庙，雪夜上梁山，读来让人心潮澎湃。
南阳诸葛庐所以这两个城市的对比就很有意思了，先说经济人口，南阳GDP亿，常住人口万；沧州GDP亿，常住人口万；总额南阳高，人均沧州以元远胜南阳的元。从国家定位来看，南阳的位置更重要，属于中部地区重要的交通枢纽，豫鄂陕交界地区区域性中心城市；沧州则定位为环渤海地区重要港口城市，冀鲁交界重要节点城市，国家重要的化工和能源保障基地，京津冀城市群重要的产业支撑基地。
南阳夜景就经济结构来说，沧州一、二、三产业比分别为8.15:39.86:51.98，境内有华北、大港两大油田，石油地质储量15亿吨，二产中一油独大，石油加工业对全市规上工业贡献率达到46.9%，化工类对全市规上工业贡献率为21.5%，两者占二产的三分之二；三产中因承接京津转移业务，批发零售业发达，市社会消费品零售总额.3亿元，有名企业除石油外，还有新华联合冶金控股集团有限公司、河北鑫海控股有限、沧州大化等，产业配置相对均衡，但缺少新兴支柱产业。
南阳三次产业结构为14.9：33.2：51.9，农业及采矿业发达，石油（年开采量）.38万吨，天然碱.11万吨，二产较弱，南阳是全国中药材的主产区之一，品种数量占全国的20%以上，南阳知名企业包括龙成集团、牧原食品、宛西制药等，制造业偏弱，仅靠种植、旅游和文化恐难撑起南阳经济。
“年中国百强城市排行榜”排名上，沧州排名第72，南阳第95。
沧州铁狮子夜景再说历史与文化，这一点沧州远远比不上南阳，南阳四五十万年前就有“南召猿人”繁衍生息。建城史多年，夏朝开始时，禹把今南阳境内邓州作为都城，东汉时，光武帝刘秀更是起兵南阳成就霸业。按南阳自己说法，商圣范蠡、科圣张衡、医圣张仲景、智圣诸葛亮这些文化人，都出生或生活在这里，南阳还有南都、帝乡、玉都、药都等别名。沧州则有狮城，武术之乡、杂技之乡之称，虽然年方设立沧州，但燕赵自古多慷慨悲歌之士，沧州人轻生死，重气节，好武侠，张郃，三国大将，哈攀龙，清朝武状元，大刀王五，著名武术家，这些知名人物，都是沧州人，明清镖师走镖就有镖不喊沧州之说；当然沧州也有纪大烟袋、张之洞、刘春霖等文化人。
沧州贝壳湖公园交通上，南阳已经建成的焦柳铁路（即焦枝铁路）和宁西铁路在中心城区形成了“十字”中心；沧州市自古有水旱码头之称，京杭大运河纵贯全境，黄骅港已经建成并投入使用，境内有京沪（北京——上海）铁路、京沪高速铁路（北京——上海）、京九（北京——九龙）、朔黄（朔州——黄骅港）铁路等。
两个城市还有一个共性，就是少数民族人口多，南阳市除汉族外，全市共有回族、蒙古族、满族等43个少数民族，总人口26.4万余人，占全市总人口的2.4%，在河南省17个地市中占首位。沧州市共有41个少数民族成分，少数民族26.46万人，占沧州市总人口的3.53%，是河北省回族人口最多的城市。
南阳美景从旅游资源来说，南阳更胜一筹，是中国优秀旅游城市，有中国西峡恐龙遗迹园、西峡老界岭等国家5A级旅游景区和伏牛山世界地质公园，全国重点文物保护单位20处。沧州境内有沧州铁狮子、献县汉墓群等七处全国重点文物保护单位，有东光铁佛寺和吴桥杂技大世界两个国家4A级景区。
南阳、沧州在河南、河北虽然占据了第三的位置，但与第二名都有千亿以上的差距，后面也有追兵锲而不舍，比如沧州，仅比保定高31亿，这样的差距，一愣神就会被反超。希望两座城市都实现更快的发展。