当谈及中国河北省的沧州市时，我们探讨的是一个既是河北省第三大城市，也是一个重要的区域性城市，其常住人口超过万，辖下16个区县。那么，这个沧州市16个区县的行政划分究竟是如何形成的呢？沧州市是河北省的一个地级市，同时也是河北省的工业强市和第三大城市。年，沧州市的粮食产量达到.6万吨，蔬菜产量为.6万吨，水产品总产量为11.1万吨，而中草药总产量达到1.3万吨，增长了68.7%。此外，园林水果总产量也达到了万吨。
年，沧州市的常住人口超过万，户籍人口也超过万。该市的GDP总量超过亿，位列河北省第3位。目前，沧州市下辖2个区、4个县级市和10个县，即新华区、运河区、泊头县级市、任丘县级市、黄骅县级市、河间县级市、东光县、海兴县、盐山县、肃宁县、南皮县、吴桥县、献县、孟村县、沧县和青县。
那么，沧州市这16个区县的行政划分是如何演变形成的呢？我国的行省制度起源于元朝，经历了元明清三朝的调整和完善，基本上形成了河北省的行政区划轮廓。在元朝时期，全国分为10个行省，如江浙行省、四川行省、湖广行省等，河北地区隶属于中书行省管理。
明朝时期，南北直隶与13个省的区划格局形成，河北地区被称为北直隶。清朝时期，南直隶的地位下降，更名为江南省。在康熙皇帝统治时期，又分为江苏省、安徽省，而河北省被称为直隶省，省府设在保定府。直隶省下辖了12个府、6个直隶州，合计18个州府。
这些包括顺天府、保定府、天津府、正定府、大名府、顺德府、广平府、河间府、承德府、朝阳府、宣化府、永平府、遵化州、易州、冀州、赵州、深州和定州。在清朝统治时期，沧州下辖的各个县基本上归属于天津府、河间府等几个州府管理。京杭大运河穿过沧州，直接促进了该地区的经济发展，吸引着各地商人利用大运河进行货物运输。
年，清朝统治多年后灭亡，中国进入军阀混战时期，由于军阀相互攻击，对河北地区的经济造成了巨大破坏。年，直隶省更名为河北省。到40年代末，随着大规模战争基本结束，中国进入战后重建、生产恢复、发展建设时期。河北省内相继组建了一系列专区，如邯郸专区、定县专区、石家庄专区等。
沧县专区成立后，下辖了沧县、河间县、肃宁县、献县、交河县、黄骅县、青县、任丘县等地。年，山东省与河北省的区划变更中，山东的庆云县、盐山县、宁津县、吴桥县、东光县、南皮县等6个县划归到河北省的沧县专区管理。
同时，河北省的衡水专区被撤销，原辖的阜城县、景县、故城县3个县划入沧县专区。沧县专区的行政范围进一步扩大，调整为15个县和2个县级镇，分别为沧县、河间县、献县、建国县、交河县、吴桥县、东光县、南皮县、盐山县、黄骅县、故城县、景县、阜城县、庆云县、宁津县、沧镇和泊镇。
年，为了经济发展的需要，沧镇并入沧县管理，泊镇则被撤销，组建了泊头县级市。沧县专区的行政范围调整为1个县级市和15个县。年，沧县专区的建国县被撤销，原辖的乡镇划归周边各县管理。同年，肃宁县、武强县划入沧县专区。
年，在几个县部分乡镇基础上，沧县专区设立了孟村县，总体行政区划调整为1个县级市和17个县。当时的沧县专区行政范围非常广阔，比如现在的沧州地级市要大得多。年，随着天津市被降级成为河北省的省会城市，沧县专区被撤销，原辖各县和县级市划入天津市管理。在50、60年代，中国的交通、通讯水平有限，天津市管辖的区县过多，不利于经济建设和发展。
年，河北省重新设立了沧州专区，行政范围调整为1个县级市和18个县。为解决部分专区管理面积过大的问题，60年代中期，河北省又重新设立了衡水专区。之前划入沧县专区的3个县重新划入衡水专区。沧县专区的行政范围调整为1个县级市和15个县。年，在河北省与山东省的新一轮区划调整中，沧州专区的宁津县和庆云县划入山东省管理，同时组建了海兴县，行政区划再次调整为1个县级市和14个县。
60年代末，全国各专区更名为地区，沧州专区更名为沧州地区。70年代末，中国经济进入高速发展时期。为适应经济发展需要，河北省下辖各地区进行了各方面的区划调整。年，沧州地区设立了泊头县级市，行政区划调整为2个县级市和14个县，包括沧州县级市、泊头县级市、交河县、沧县、黄骅县、青县、东光县、南皮县、盐山县、吴桥县、河间县、肃宁县、孟村县、献县、任丘县和海兴县。
年，沧州县级市被提升为地级市，形成了沧州地级市和沧州地区共存的局面。80年代，这种情况相当普遍，如洛阳市与洛阳地区、保定市与保定地区等。由于沧州市仅管理城区，其管理范围非常有限。很多项目在推进和发展时都面临空间不足的问题。
为了扩大沧州市的管理范围，提高综合实力，沧县从沧州地级市划归管理。沧州市的主城区逐步形成了运河区、新华区、以及沧县等周边郊区，总计4个区县。沧州地区下辖1个县级市和13个县。沧州地区的交河县被撤销，划入泊头县级市。
年，沧州地区的青县划入沧州市管理。年，沧州地区撤销，原辖各县和县级市划入沧州市管理。直至90年代中期，沧州市的行政区划调整为3个区、4个县级市、10个县，即新华区、运河区、郊区、泊头县级市、任丘县级市、黄骅县级市、河间县级市、东光县、海兴县、盐山县、肃宁县、南皮县、吴桥县、献县、孟村县、沧县和青县。
随着沧州市的持续发展，城区面积进一步扩大，城市人口也进一步增加。年，沧州市的郊区被撤销，划入了其他两个区的管理。直至21世纪初，沧州市的行政区划最终形成，包括2个区、4个县级市和10个县。
为了全面促进综合发展，在21世纪初，沧州市陆续建立了经济开发区、高新技术产业开发区、渤海新区等几个新区。这些新区主要是功能性质的，一般不计入行政区划范围内。