纪晓岚的前半生，如果用两个字来形容的话，那就是：学霸。雍正二年（年），纪晓岚生于献县的一个书香门第，从他曾祖父开始，纪家一直都是当地最有名望的读书人。耳濡目染，纪晓岚从小就对读书有着极大的兴趣。加之天资聪颖、一点就透；6岁那年，纪晓岚在很多孩子还在撒尿和泥的时候，就第一次参加童子试，并取得了优异的成绩。
这样的年纪、这样的成绩，直接让纪晓岚闻名乡里！当时人都说，献县纪家出了个“神童”。古语有云：小时了了，大未必佳。意思是说，小时候聪明，长大了未必聪明。这句话自是有他的道理，小时候聪明受人褒奖，难免产生骄傲自满，这种情绪反作用在小孩子身上，就会产生懈怠。不过，这句话放在“学霸”纪晓岚身上，就显得有那么一丁点儿的苍白无力。
年，刚刚20岁的纪晓岚参加科试，拿了个第一名。从小围绕着他的“神童”的光环，再次闪耀，更加让纪晓岚有些自满：科试也不过如此嘛！然而，现实马上就“回馈”他一个沉重的巴掌。第二年的乡试，纪晓岚因为忙着和老婆马月芳“造人”，考试的时候竟然只写了个破题（写文章的开头）。也就是说，纪晓岚的这场考试根本就没写完！
讲道理，这种行为无异于交白卷，考官直接给他画个大鸭蛋也毫不过分。不过，仅仅是这个破题，还让纪晓岚拿了个四等的成绩！三年后，纪晓岚参加乡试，夺得第一名（解元）的好成绩。解元这个名次，再次让纪晓岚飘飘然，他更加坚定自己一贯的想法：我纪晓岚乃是天之骄子，考试有什么难的？
按照科举考试制度，乡试合格者，可以参加第二年的会试；唯有通过会试，才能参加古代文人梦寐以求的殿试，从而实现做官的梦想。就在这个节骨眼上，纪晓岚思想再度抛锚，参加会试时，因自大竟然跟主考官犯了犟，被取消考试资格。这次被拒之门外，让纪晓岚非常郁闷。
正当他励精图治准备下一次考试时，母亲病逝。在以孝治天下的古代，读书人都要回家守孝三年，纪晓岚亦然。再次参加考试，已经是6年之后。乾隆十九年，纪晓岚参加会试，取得第22名的好成绩；不久以后的殿试，纪晓岚得中二甲第四的好成绩。
要知道，那一年的殿试可谓“神仙打架”。比如说，状元庄培因31岁，是江南阳湖的神童；同科进士钱大昕26岁，是18世纪学识最渊博的学术大师；王鸣盛32岁，是吴派考据学宗师。相比之下，纪晓岚以30岁的年纪取得这样的成绩，倒显得在情理之中！或许是在“读书”上太过逆天，殿试之后的为官生涯，纪晓岚的种种缺陷显露无疑。
乾隆三十三年，纪晓岚因为给一个贪官通风报信，被革职查办，并发配新疆当戍卒；乾隆三十九年，纪晓岚官复原职不久，又因儿子贪污被牵连，再度被革职查办。像纪晓岚这样的多次犯错的官吏，换做别人估计早就永不叙用了。牛人毕竟是牛人，纪晓岚连续犯错，并没有让他从此消失在官场，反倒是引起了乾隆皇帝的“心疼”。对于这个书呆子，乾隆皇帝亲自下旨，让他连降三级留任。
自此以后，纪晓岚彻底老实了，再也不敢犯这种“政治”错误。不过，官场上的“老实”，并不意味着老纪彻底“老实”了！俗话说：老骥伏枥，志在千里！老纪注定是一匹辛勤耕作的牛，注定是要“伏枥”劳作一辈子的。从17岁与马月英结婚开始，纪晓岚同志一共娶了一妻六妾，还有数不清的“窑姐”。时人传言：
纪晓岚乃是野怪转身，不吃米，光以肉为饭，一日须御数女，五鼓入朝一次，归寓一次，午间一次，薄暮一次，临卧一次，一次也不能少，有时候乘兴而幸。
此语虽有夸大，纪晓岚在这方面的“嗜好”的确是当时人所共知。乾隆皇帝知道他这个嗜好之后，就曾“御赐”他两名宫女，让他消遣。纪晓岚对此颇为得意，经常在别人面前自夸这是“奉旨纳婚”。不过，纪晓岚到处播种，却只有4个儿子，不奇怪吗？
纪晓岚死后，与七个老婆葬在献县老家，并没有与祖上葬在一起。究其原因，是因为纪晓岚的成就远远超过祖上，葬在一起于礼法不合。建国后，纪晓岚墓被一群“”给发掘，墓穴里除了纪晓岚与夫人们的遗骸，只有极少数的陪葬品（大都不值钱），这也从侧面石锤了纪晓岚在官场上的“老实”。（据说，纪晓岚下葬的费用，还是由嘉庆皇帝赞助的）
这样一个诙谐幽默又乐守清贫的“学霸”，除了喜欢“性”这个污点，似乎也没别的什么缺陷。大抵，学霸都有这样或那样的缺陷吧。