“你为什么非做妾？在外头好好嫁人不行吗？”7岁的墨兰这样问林小娘
“你7岁了，也该晓事了。我7岁的时候，我父亲家就败了，我不曾过上一天像样的日子。”林小娘无奈地说。
我母亲就在临死之前把我送到盛府来，我身上穿得还没有盛府里二等丫头好！”
墨兰说：“可是她们说盛老太太待你极好的，肯定会为你指一门好人家的。”
“老太太是侯府嫡亲女儿，不晓得外面贫家的寒楚！老太太为我看上的都是清流书生。”林小娘不屑地说
墨兰说：“那书生以后不是可以考取功名吗？”
林小娘说：“我的傻墨儿，一个廪生一个月，不过六斗米加两贯钱，还没有我们府里一等丫头多。你身上的袄子就值50两，你手炉里烧的银丝炭一斤要二两银子，加上你日常的吃用，得几个廪生才能供得起？”
林小娘接着说：“再说，贫寒子弟就一定品行好吗？我表姐就嫁了个穷书生，原指着者有出头之日，可那书生除了能写几篇酸文，科举不第，经商不成，家里家外全靠我表姐张罗，为他生儿育女，攒下几亩田地。
后来收成刚略好些，那书生就张罗着要纳妾，我表姐不肯，那书生便日日打骂我表姐不贤。我表姐抵受不住，让妾室进门，没几年便被活活气死，留下几个儿女受人作践！”
林小娘看着墨兰：“墨儿，女人这一辈子不就是靠个男人？男人是窝囊废，再强的女人也直不起腰。我当时就想，无论做大做小，夫婿一定要人品出众、重情义、有才干、才能给家里遮风挡雨……
跟了你父亲，虽说是妾，却再也不必担惊受怕，至少能有一份安稳日子可过，儿女也有个依靠。”墨兰：“可以老太太不是说会给你一份体面嫁妆吗？”林小娘：“老太太的嫁妆早就填到盛家了，没多少体积，如何能给我置办份体面的嫁妆？给我介绍的都是些耕读之家，我呸！我到底也是正经官家出身的大小姐，要是想吃糠咽菜，还进盛府做什么？”
在林小娘的观念里，嫁个有钱人，绝对比清流书生，有保险的多。宁可给有钱男人做妾，也不能嫁给贫寒男子做妻。因为，跟着贫寒男子一辈子吃苦受穷，即使日后发达了，也会翻脸不认人，会更加恶劣。
林小娘只是过惯了衣食无忧的日子，不想再受苦，真正的贫苦人家的女孩想嫁到富人家里做妾，只是为了能活着。
历史真实的纪晓岚明面上的小妾有六个，其中一位，纪晓岚给她起名叫沈明睠，一个有趣的女人。前几年流行的一句话“宁可坐在宝马车上哭，也不坐在自行车上笑”没准啊，这句话就是打沈明睠这儿来的。
沈明睠祖籍在苏州，大清乾隆年间，可能因为苏州一带闹瘟疫的缘故，沈明睠一家子流落到沧州献县，和纪晓岚做了老乡。沈明睠家里排行老二，明明佃户出身，却像个大家闺秀似的自命不凡，总觉得自己不是池中之物，不应该一辈子受苦。
她大约十三、四岁，才刚明事理的年纪，信誓旦旦地对姐姐说：
「我不能为田家妇，高门华族，又必不以我为妇，庶及其贵家媵乎？」
这话很好理解，用大白话说就是：我打死都不嫁给平头百姓，豪门望族又一定不会娶我这种人当老婆，不能娶我当老婆怎么办，孤独终老吗？不可能，我这辈子，是一定要嫁到大户人家，给人家做妾的。
所谓“宁为豪门妾，不当寒家妻”，这就是沈明睠的愿望。沈明睠小小年纪，就把事情看得特别透彻。因为穷人的日子过得是真苦啊，沈明睠家是典型的穷人。沈明睠家流落到沧州一家人又没别的手艺，只能当佃农，靠租地过日子。一年到头，全家上阵，像牲口一样没白没黑地忙，然而也就是饿不死。不敢生病、不敢有人情往来，这种日子还得是在正常年景才能过上的，倘若遇到个天灾人祸，那生活更加难以为继。
女人在古代能活着就很幸运同时也很不幸。
女人若生在贫困家庭，很大几率被遗弃，根据当年《华北新闻日报》所提供的资料，他们采访了位晚清时期走过来的中国妇女，其中有名婴儿曾被他们丢入弃婴塔，清一色的都是女婴，平均下来几乎每人都有仍过女婴。因为太穷了养不起太多孩子，农耕社会男人能承担更重的体力劳动而女子生下来都是“赔钱货”，替别人养的。因而在中国古代，男女比例是悬殊的，在明清时期，尤其是清朝，男女一度达到了:。
也就是说，即使古代实行一夫一妻制，光棍的数量也必然是一个瞠目结舌的数字。
娶不上媳妇怎么办？
穷则思变，女人成了比较稀缺的商品，日子过不下去，生存都难以为继的穷人把主意打到了女人身上。
日子实在过不下去，就找人贩子把老婆卖给光棍，妓院，或者很多需要女人的地方。价钱，好一点的几十两、十几两银子，差一点，尤其是最差的，一斗，也就是大约十来斤粮食，十来斤粮食就能换一个女人。
妻子买了自己就成光棍了，所以民间还有另一种办法，打听谁家家财富足，已婚无子，急需子嗣。一旦有这个缺口，就赶紧找中间人，收一笔租金后，将妻子按一定期限租给别人。根据子嗣生育情况可能是一两年，也可能是三五年。女人的所有权归原夫，她只是出卖了一下自己的生育能力，期满之后，女人仍回原家当老婆。
典妻契这是民国5年的一张「典妻契」，一个叫陈正杰的人，把自己的老婆「典当」给一个名叫贾福祥的人，给贾家生孩子。生出来的孩子不论男女，都跟贾家姓。直到孩子过了百日，他老婆就能回家了。为此，陈正杰能获得块大洋。这份契约上有立典人、中间人、同族见证人和执笔人的按手印画押，唯独没有契约里最重要的人，那个被典当的女子陈郑氏的。她甚至不被允许在这份迫害、宰割自己的合同上画押。这份典妻合同，字字句句都与她有关，却字里行间都没承认她是个人。
像契约里约定的“吃用细软如同正房、不得使其做下人粗活”，已经是对这个女人的“仁慈”了，很多女人被典当出去后，还要给那家人做奴仆、干活。
丈夫体弱多病，或者又穷又懒，不愿妻子离开，就让老婆找一个力气大却没能力娶老婆的光棍入赘到本家，一起干活养家。也有人将这种婚姻形式称之为「招夫养夫」，说白了，让老婆豁出身体，找一个闲汉当长工。
古代做女人就是这么难，给穷人当媳妇那是难上加难。
沈明睠出身底层社会，从小到大，这样的悲剧她见得太多了，自然对未来产生了一种深深的恐惧。这种恐惧下，她还怎么心甘情愿地嫁给穷人！？
给富人做了妾也不见得锦衣玉食安详生活了，倘若生出男孩，还能“母凭子贵”，否则很可能变成商品。被当作赌注、礼物、陪葬品，甚至是用来换马的交易物。虽然命运不见得比在田里种地好到哪里去。若是命好碰到一个和善地主家，还是很大概率衣食无忧的，不至于像诸葛昂的妾氏一样被人做成了一盘菜。