乾隆三十三年（年）八月，纪晓岚因在“两淮盐案”中“露言获罪”，而被发配乌鲁木齐。于乾隆三十六年初获释回京，在乌鲁木齐生活了两年时间。纪晓岚被流放期间，正是乌鲁木齐“始建城垣”的初创时期。在乌鲁木齐，纪晓岚的身份是“遣犯”，充当军中的档案管理员工。
纪晓岚在乌鲁木齐“戊边”的时期，亲眼看到此地以前不过是西番一小部。在清朝先后平定了北疆的准噶尔部与南疆的大小和卓之乱后，休养生息。历经十来年的发展，现今是一派繁荣景象。因为那时的乌鲁木齐不是一个城市，而是一个地区的名称，因此《乌鲁木齐杂诗》中有相当部分的描写与昌吉有关。纪晓岚在昌吉地区第一次真正的领略了西域风情，而昌吉的经济、文化、物产、风土人情、奇闻异事等都给他留下了难忘的印象。
《乌鲁木齐杂诗》
成诗背景
在新疆乌鲁木齐的经历成为纪晓岚永久的精神财富，通过回忆反思，纪晓岚写出了《乌鲁木齐杂诗》。《乌鲁木齐杂诗》包括近一百七十首七言绝句，而且在每首诗后附有本事。
纪晓岚在《乌鲁木齐杂诗》自序中叙述了他的写作目的：首先是歌颂当朝的统治阶层，让人知道以前“龙沙葱雪，古来声教不及者，今已为耕凿弦诵之乡，歌舞游冶之地。”其次，供友朋灯前酒下之谈助。这说明他的杂诗不是仅仅为了给人以文学的享受，而是给内地人展示了新疆的风土人情。
西域文化对纪晓岚的影响
西域文化历史悠久，西域的自然环境及民族性格决定了西域文化与中土文化的差异。在西域这片广阔的土地上，大漠、大河、大山、荒原、戈壁并存。自然条件比较恶劣，自古以来就是人迹罕至之处。由于以畜牧业和游猎为主要生产方式，人口的流动性成为必然，而这些却导致了西域人民精神生活的自由和无拘无束。
随着对西域文化认识的加深,纪晓岚已逐步融入到西域文化的广博之中。由最开始的好奇，到自觉不自觉地受到熏陶。最后由熏陶进而完全适应西域文化的特色，从而对触目所及的西域文化感到欣喜、惬意。
而他的《乌鲁木齐杂诗》里的诗歌，相当全面地记载了西域文化的几个重要组成部分。特别是其中记载西域风土、民俗、物产的诗歌，给我们展现了西域文化的独到景观,。为后世研究西域文化的学者提供了很有价值的材料。
《乌鲁木齐杂诗》中的西域风土人情
《乌鲁木齐杂诗》通过风土、典制、民俗、物产、游览、神异等六个方面来反映治理新疆的政策、屯垦事业的发展，把新疆地区不同于中原的文化风情带到了内地。由于篇幅原因，本文将简略介绍诗中涉及的几个方面，以使大家对该部诗集有个了解。
屯田
“绿野青畴界限明，农夫有畔不须争”，因为每户“给田三十亩，其四至则注籍于官，故从无越陇之争”。
屯田，是乾隆朝对新疆地区的主要经济方针。在屯田区，遣户过着安定的生活。那些遣户的家眷农忙时在昌吉一带的屯垦区，农闲时住在乌鲁木齐城南，他们来自全国各地，操着不同口音，穿着打扮整洁，为边城增添了一道美丽的风景。
建筑
“雕镂窗根彩画椽，覆檐却道土泥坚。春冰片片陶家瓦，不是刘青碧玉砖。”
西域建筑不同于中土，房顶不用瓦却用泥土漫成，且每年需用泥涂抹一遍。到了初春，屋顶的积雪凝结成冰，就仿佛琉璃瓦一样晶莹闪亮。西域地处亚洲地理中心，干早少雨，烧制成的瓦片在这样的气候环境下容易碎裂，因此智慧的西域人民根据地域的特点形成了自己独特的建筑风情。
北庭遗址
“断壁苔花十里长，何年雄镇控西羌。金瓶舍利行人息，筑塔当从阿育王”。
这首诗描写的正是唐代北庭故城遗址。乾隆三十五年十二月，纪晓岚与同事受命到吉木萨尔勘探兵营地址，发现了唐代北庭故城遗址，这使他的心灵受到了极大震撼。之后，他在《乌鲁木齐杂诗》和《阅微草堂笔记》中分别做了记载。
更珍贵的是，当地人说，故城还发现了佛的舍利。纪晓岚向当地蒙古人考察，得知“此城昔以火攻陷”，他还记载现在的阜康属唐代的金满县管辖，“尚有残碑”为据。纪晓岚为我们记载了二百多年前北庭故城的状况。很有史料价值。
对于佛舍利，其十五诗后长篇纪事，依据当时文字记载具体写道：吉木萨东北二十里，有故城。周二十余里，街市谯楼及城外敌楼十五处，制度皆如中国。城中一寺，亦极雄阔，石佛半人土，而高数尺，瓦径尺余，尚有完者。相传有行人于土中得一金管，中有圆珠数颗，携赴奇入版图，何缘有此？此真不可理解也。
水果
“种出东陵子母瓜，伊州佳种莫相夸。凉争冰雪甜争蜜，消得温墩顾诸茶。”又云“甘瓜别种碧团栗，错作花门小笠看。午梦初回微渴后，嚼来真似水晶寒。”
由于特殊的气候条件，西域水果普遍比中土瓜果香甜可口，吐鲁番的葡萄、哈密的瓜、库尔勒的香梨等，自古为人所称道。纪晓岚极力称赞西域瓜果甘甜爽口,诗中纪晓岚用平实的笔法渗入自己的欣喜之情,对西域的瓜果之美作出了由衷的评价,足以见出他对这些瓜果的喜爱。
蔬菜
“旋绕黄芽叶叶齐，登盘春菜脆玻璃。北人只自夸安肃，不见三台绿满畦。”
纪晓岚还盛赞了三台镇的小白菜：三台的黄芽菜小白菜团团紧抱，叶叶齐整，碧绿青翠。做成菜肴透亮如绿莹莹的玻璃，汁液饱满，香脆可口，简直比徐水的萝卜还甘脆好吃。纪晓岚的家乡在河北献县，离安肃即徐水县不远，他对徐水萝卜甘脆如梨早有所知，只是没想到新疆三台镇的小白菜竟然像徐水萝卜一样甘脆好吃。
野生动物
“吉木萨山中有老猪，其巨如牛，人近之辄被伤，常率其族数百，夜出暴禾稼。”
乌鲁木齐周边地区的昌吉一带野生动物资源非常丰富。有许多野牛、野骡、野马、野羊、野猪、野驼。他记载一将领带七犬进山打猎遇到野猪，“七犬立为所啖”。他在《杂诗》中记载了围猎野猪的情形：“夜黑风高迅似飞，秋田熟处野猪肥。诸军火器年年给，不为天山看打围。”
矿产资源
“山北更比西山好，须辨寒炉一夜灰。”
昌吉地区煤炭资源以及良好的品质，更是让纪晓岚大开眼界。天蒙蒙亮的早晨，乌鲁木齐城门一打开，煤户运煤的车辆就络绎不绝进城了。北山的煤是无烟煤，嗅之无味，容易燃烧而且耐烧，烧后灰烬灰白如雪，非常适合熏炉之用；西山的煤烧后的灰烬灰色黄赤，可以供炊煮之用，而且这些煤炭价格都非常便宜。
在纪晓岚的笔下，颠覆了当时中原人士对于西域的认知。边陲乌鲁木齐周边地区乃至新疆，并不是贫瘠、荒野的不毛之地，而是一个物产丰饶、生机盎然的地方。
除上述外，纪晓岚还提到了许多西域特有的其他风物，绝大多数是以写实的笔法描出。然细心揣摩不难看出其中饱含着纪晓岚对这片广袭之地的深深眷恋。两年的西域生活成为他一生中难得的一次机遇，在这两年间在西域文化的感召下，他的一些被压抑的情感得以抒发，对西域风情由衷的激赏并发出了饱含深情的赞叹。