生命之源来源于水，每座城市的发展都都一条河流相伴，那就是母亲河。有一条河流一直与天津这座城市的发展相随相伴，那就是天津的母亲河—海河。
海河是天津的血脉、是天津的母亲河，又称沽河、白河。中国北方许多河流流经天津，汇成南运河、北运河，在三岔河口交汇，成为海河干流，蜿蜒73公里，穿过天津市中心，东入渤海。
海河之名最早见于明朝万历四十一年，现存天津最早的志书《天津卫志》中有提到“引海河潮水围城四面”的记载。
海河形成分为三个时期：
早期：在全新世大海侵期间，河北平原大清河、永定河等水系河网密布，支流众多，历史上有“九河”之称。
中期：商周时期，黄河流经河北平原入海，海河支流大清河水系及以南各水流入黄河，以北永定河、潮白河水系流入黄河尾。
后期：战国至西汉时期，随黄河迁徒，河北平原水系逐步由众归一，随河流地势在由海河入海。
海河发展：
东汉时期：由于黄河逐渐向南改道，原黄河洹水改入滹沱河。曹操开挖的河渠工程：修筑枋堰、平虏渠、泉州渠、新河对海河水系形成起了重要作用，组成了以海河为主体、四通八达的内河航运网。
隋朝：隋炀帝杨广开凿永济渠，全长达多公里，连接海河与黄河、淮河、长江等水系，奠定了天津四通八达的重要航运枢纽地位。
唐朝：开挖新平虏渠，形成北运河、清河、、大清河汇合入海的“三会海口”。
宋代：金章宗改凿运渠，使河漕从静海独流北行到三岔河口，转北运河，然后流达通州至京师。三岔河口成为漕运枢纽。
元代：开凿海漕，大直沽成为海漕转运枢纽，海、河漕都经三岔河口，三岔河口的漕运进入高峰。
明代：在三岔口设天津卫城，三岔口不仅成了漕粮的转运码头和商品集散地，而且是天津的经济、政治、贸易、文化中心。
解放后，海河经过治理，不但防洪除涝还发展灌溉、供水、航运、发电等方面的综合利用
海河组成：
海河干流和五大支流北运河、南运河、永定河、大清河、子牙河组成。
海河干流：海河干流范围，北以永定河右堤为界；西自屈家店闸再沿永清渠至西河闸；南自西河闸东经杨柳青镇、李七庄，再沿卫津河、赤龙河、东排干向南至万家码头沿独流减河左堤至工农兵闸；东自工农兵闸沿海岸线经海河防潮闸至北塘永定新河右堤。
北运河：包括北运河、潮白河与蓟运河，是中国著名的京杭大运河的最北段，北运河上源为温榆河，发源于军都山东麓，流至通县内河桥以下称北运河，在屈家店与永定河相汇，至天津市大红桥入海河。全长公里。流域面积平方公里。
南运河：南运河在临清以上称卫运河，卫河发源于山西省陵川县。流至河南省纳淇河、安阳河，至大名县北善村入河北省境内。又向东北流至馆陶县万仓与漳河汇合后称卫运河。卫运河流经冀鲁两省边界，成为两省的界河，再向东北流至四女寺，以下即称南运河。南运河是人工河道。
永定河：是海河水系中一条较大支流，由洋河和桑干河两大支流组成。
大清河：分南北两支，北支拒马河，发源于涞源县的涞山，东北流经紫荆关至涞水县，转向东流，过北京市西南部，又进涞水县，至落宝滩分为两支，北支名北拒马河，北流经涿县，接纳胡良河、挟括河、琉璃河、小清河，至东茨村转向南流，至白沟镇，叫白沟河。另一支自落宝滩南流称南拒马河，至北河店，接纳易水，至白沟镇与白沟河汇合，以下才称大清河。
子牙河：由滹沱河、滏阳河两大支流组成。滹沱河发源于山西省繁峙县的泰戏山，由纳云中河、牧马河、清水河及南坪河，至平山县的大坪附近进入河北省进入平原区与滏阳河相汇。子牙河另一支流滏阳河，发源于邯郸市和村附近，先从西北流向东南，经磁县及邯郸市区后折回向东北流去。滏阳河东北流至献县臧家桥与滹沱河相汇后，称子牙河。子牙河向东北流至天津市郊的第六堡汇大清河后流入海河。
古老而新生的海河集纳百川，通达四海，浇灌了北国富饶大地，培育了九河下梢的国际大都市—天津。