神童诗话：桓麟年12岁，赋诗答客才绝伦
东汉学者恒麟是沛郡龙亢（今安徽省怀远县）人。他出生在一个有名的儒学家庭里。曾祖父桓荣小时候在长安发愤读书，学成后到处聚徒传经，后来被召入宫廷，先后为汉光武帝刘秀和明帝刘庄讲授《尚书》，深受爱重，被封为关内侯，荣及子孙；祖父桓郁荫袭父爵，继传父业，曾为明帝和章帝刘旭讲授《尚书》，操行守正，屡受赏赐；伯父桓焉也颇有学识，和帝刘肇、安帝刘祐两朝，一直在宫廷讲学，官职迭升，终至太尉。史书上赞叹地写道：在取得爵位的名儒中，东汉桓氏尤其兴盛。父子兄弟更替着做皇帝的老师，听讲者都是卿、相这样的朝廷高级官员。他们的声名在当时是很显贵的。
在家庭学术传统的影响下，桓麟孩提时期就热爱学习，吟诗作赋，被人们称为“神童”。他12岁那年“赋诗答客”的故事，一直传为诗苑美谈。
有一天，桓家来了一位客人。桓焉在与客人交谈中间，看见桓麟站在一旁，便走过去把他拉到身边，以夸奖的口吻介绍说：“别看我家麟儿今年才12岁，可他却有异才，写诗作赋，难不住他，且出口成章。”
客人听罢，不禁惊异：眼前的这个毛孩子还如此聪慧。顿时，便想起早已为世所知的前代的一些神童。于是高兴地随口吟道：
甘罗十二，扬乌九龄。
昔有二子，今则桓生。
参差等踪，异世齐名。
一、二句先提出了昔日的两个神童：甘罗和扬乌。甘罗是一位智勇双全的少年。他的祖父甘茂曾做过秦国丞相。他才思敏捷，善于辩论，12岁就做了秦国丞相吕不韦的家臣。吕不韦意欲联燕攻赵，以扩大河间（今河北省献县境内）的土地。甘罗自愿请命出使赵国。在赵悼襄王面前，他陈说了秦、燕结盟伐赵的意图和使赵国转危为安的方策。赵王很快就被甘罗说服了，立即表示愿意割让五座城池给秦国。接着，赵国又从攻打燕国得来的30座城池中拨出十分之一给了秦国。这次外交胜利首功当然归于甘罗，他因此被秦王封为上卿。扬乌是西汉文学家、哲学家扬雄的儿子。扬雄模仿《易经》写出来的哲学著作《太玄》，义理深奥难懂，而9岁的扬乌却可以和父亲讨论其中的问题。扬雄为此曾说过，“吾家童乌，9岁预吾《玄》矣！”
接着四句的意思是，昔日的神童有甘罗相扬乌二人，而今世的神童就是桓麟。虽然你们三人出生的时间不一，但前进的脚步却是相等的。生活在不同的时代，而声名相齐。
桓焉听了客人赞赏侄儿的诗句，笑在脸上，喜在心里。可桓麟却不然。他觉得客人把自己与甘罗、扬乌相提并论是不合适的。自己比起此二人，相差很远，便当即吟出下面这首诗，答谢客人：
邈矣甘罗，超等绝伦。
伊彼扬乌，命世称贤。
嗟予蠢弱，殊才侔年。
仰惭二子，俯愧过言。
“邈”，遥远，“超等”，超越同辈。“绝伦”，没有可以相比的。“伊彼”，他那个。“伊”是发语词，无实义。“命世”，即名世，谓闻名于世。“嗟”，感叹词。“予”，我。“殊”，不同。“侔”，相等。“过言”，过头话，言过其实。全诗的意思是，古代的甘罗才华超群，同辈人中没有能够和他相比的。那个扬乌在他所处的时代也很著名，他聪明早慧，受到世人的称赏。可叹我自身愚笨弱小，和甘罗，扬乌的才能相比，差得太远了，只不过年岁相当罢了。我思慕他们二人，感到你对我的夸奖过分了，我实在愧不敢当。这里，小诗人先颂扬甘罗、扬乌，再说到自己。相比之下，自愧弗如。谦虚之情，溢于言表。
桓麟顷刻间能够不假思索地吟出这首答谢诗来，使客人又惊又喜：说这孩子出口成章，实非虚言，把他比作甘罗、扬乌，并不过分啊！
桓鳞的诗写得快，写得好，但他一点也不为此而骄傲：对于客人的恭维之辞，他表示不致接受，这种谦虚的态度是很难得的。
谦虚谨慎，可以说是桓氏的传统家风。恒麟的先辈都其有这种美德。桓荣听得光武帝要擢升他为博士，连忙叩头相让，说自己“经术浅薄”，而热心推荐他人担当此任。按朝廷规定，桓荣死后应由恒郁荫袭爵位。而桓郁却上书明帝，表示自己不想如此，愿让于兄长的儿子。桓焉因立朝刚直，顺帝决定封他为平阳侯，而他辞让不受，态座十分坚决。
桓麟长大以后成为学者，曾担任过宫中侍讲，和他先辈走过的道路几乎相同。除这首幼作外，他还写了不少文章，而如今能够看到的仅有《七说》和《太尉刘宽碑》两篇。
桓麟《答客》诗中所表现出来的这种谦虚态度不是偶然的，而是家庭传统影响、生活环境熏陶的结果。