乾隆二十五年（公元年），直隶河间府献县东北有一村子叫北临村，村子靠近子牙河，全村有40多户人家，村民们以耕种六、七亩薄田为生。村东头有一个杨姓人家，屋主人陈老汉，其妻陈氏，陈老汉有一子一女，儿子在省城开药铺，经常汇银子回家，家里又有10余亩地出租，因此杨家日子过得很宽裕，在当地乃小富人家。杨家有女儿名叫翠花，年约十八九岁尚未出阁，长得端庄秀丽，秉性温和。
一日傍晚，朔风呼啸，村中寂静无比，杨翠花拎着篮子到田里拔了几颗白菜，准备回家去做晚饭。此时忽见靠田边的大马路上蹿出一辆木轮大车，从车上跳下来10多个老妇人，杨翠花本想询问究竟，不料被三四个力气大的妇女连拉带拖拽到了车上，杨翠花“救命”二字还未喊出，一块手帕就堵住了她的嘴。随着一声响亮的鞭子声传来，大车迅速出了村子，只留下一路风尘和掉落在地上的三颗白菜，还有那一个篮子。
杨老汉夫妻得知女儿被掳，心如刀绞一般，老夫妇与众家仆看着远远遁走的大车，皆惊骇不已，以为此乃江湖采花飞贼所为。二老于是立刻差人进城，将情况上报了县衙。
县令梁钦接到报案，心中颇感诧异。自任职本县以来，此地治安尚好，有田宅、婚姻等诉讼，方圆百里之内却不闻有结伙械盗之辈，更无光天化日之下抢夺民女之行为。再则，十几个老妇人抢走一个黄花闺女干嘛？梁钦决定微服私访一番，再对此案定夺。
不出三日，梁县令便找到了线索，但这线索也一样令人难以捉摸。有人说曾看到两辆马车上坐满了老妇人，天黑之时从东南水宁镇方向驶去；有两人作证，一说看见一辆车载着老妇人向西北驶出了县境，另一人说一辆车上的老妇人是向东北沧州方向走了。反正知道情况的人都确定有老妇人，有车辆出了县境。梁县令综合以上信息认定：此案共有车2辆，老妇人10余个，而且都是赤手空拳，嬉笑不止。说她们是强盗，还不如说是来赶集的。
十多个老妇人劫走黄花闺女？这显然是不是为了劫色，难道是劫持人质勒索钱财？还是要贩卖人口逼良为娼？又或者是因为仇恨企图报复杀人？各种情况都有可能存在，但最大的疑点是，既然要掳人为何还如此兴师动众？让一帮老妇人演出这场闹剧呢？这难道是嫌动静不够大吗？梁县令百思不得其解，疑惑在他的脑海中来回翻转、痛苦不已。
梁县令当即派人沿着大车驶去的方向一路调查，重点查访大路附近的村镇及其居民。果然，在永宁镇的保甲及其家属提供了重要线索：
镇上的寡妇刘五婶有一个独生儿子，却不料在10几天前死了。儿子死后，刘五婶办完丧事后，这几天就没有了踪影。起初人们以为她是进城找妹妹散心去了，有人却在当日下午的集市上看见了她，而且她还频繁地出入徐氏、郑氏等人家中。寡妇刘五婶为何要频繁出入这些妇人之家，目前情况尚不清楚。
事情并不难办，梁县令当即传讯徐、郑二妇人，梁县令对二人讲明利害，又以棍棒刑罚相恐吓，二人均良善村民，于是便供认是刘五婶请她们前去抢人的，因为刘五婶说那个女孩（杨翠花）本是她所亲生，幼时因为无法养活寄养在杨家。后来，刘五婶多次上门索要女儿，杨家却拒绝归还。
如今，刘五婶的独子已经死去，为了能有一个人给自己养老送终，刘五婶于是便邀约了10来个妇人一起前往杨家，恰好在田里发现了拔白菜的杨翠花，于是便将她掳到车上带回。梁县令并不相信二人所说，于是又传唤了几个妇人，当堂对质之后证明所说之话为真。妇人们交待，当时有2辆大车，一辆在前掳人，一辆在半路掩护，所以一些村民只看到了一辆车就是这个原因。
掳到杨翠花之后，为了避免被人追踪，二车分道行驶，一辆车继续沿着大路往前走，招摇过市，刘五婶和杨翠花坐的是往西北方向的另外一辆车，车行到半路之后又下车走路，至于她们去了何处也不甚清楚。
梁县令听罢，当即遣散妇人回家，继续派人明察暗访。几天之后，衙役们前来汇报了一个情况。梁县令听罢，当即决定对此案采取别的办法处理，以验证自己心中所想。
时间一天天过去，众人皆如往日一般平静，就连杨翠花父母也是如此。梁县令则一反常态，整日笑逐颜开，丝毫没有关心和过问这起案子。当人们问起县令为何如此放松时，梁县令笑答：“勿需费神，过不了多久刘氏必然前来投案自首。”
第二年初夏，一个老妇人抱着一个婴儿匆匆来到县衙，她来到大堂之后跪下，自认触法犯罪，请求县令给予宽恕。来人是谁？她正是掳走杨翠花的刘五婶。刘五婶说道，她有一个独生子名叫郭羽，此子自幼体弱多病，丈夫死后由自己一手抚养长大。由于家贫，24岁了还没有谁家愿意把闺女嫁给他，刘五婶虽急在心里，却也无可奈何。
去年五月，儿子突患重病，久治不愈，时日无多。在临终之前，郭羽对流泪不止的母亲说：“母亲切勿为郭家绝后担忧，若苍天庇佑，说不定会给您老赐一个孙子呢。”母亲刘五婶追问儿子缘何如此说。郭羽交代，北林村的杨翠花与自己相好一年多了，最初二人在集市上邂逅，随后二人相互爱慕，不断暗中往来。
杨翠花已经怀了自己的孩子，估计再过四、五个月即将临产。杨翠花在郭羽病倒时说过，父母发现她怀孕之后很恼火，她自己则不知道该怎么办，心中没有主意。郭羽让母亲设法保住胎儿，最好也不要让杨家为难，得想一个办法才行。说完之后，郭羽便咽了气。
刘五婶听罢，心中有了盘算，要想杨家不为难，又能保住胎儿，只有铤而走险将杨翠花抢走。于是刘五婶便谎称杨翠花是自己的亲生女儿，当初养不活寄养在了杨家，当时说好了过几年来要回孩子，可杨家喜欢上了杨翠花，舍不得放人了。为了抢回“女儿”，刘五婶叫上了自己的朋友——镇上10多个妇人前去“要人”，在路上掳走了杨翠花。
杨翠花被掳走之后，她将杨翠花安顿在了太行山下一个集镇上，杨翠花在得知是郭羽的母亲将她掳来后，便明白了刘五婶的良苦用心。几个月前，杨翠花生下一个儿子，杨翠花表示要与刘五婶相伴终生，一起抚养儿子长大。刘五婶于是便抱着孙子前来投案，将此事的来龙去脉一一道明。
此案已经真相大白了，这是一个准婆婆为了保住孙子设计的抢人案，她此举也是迫不得已。若是登门找杨家说明情况，杨家女儿未婚先孕自然脸上挂不住，反而会弄巧成拙。未出阁而怀孕的杨翠花，着实是杨家二老的烫手山芋。刘五婶这一招抢人计虽算不得高明，却能很及时地解决问题，既照顾了杨家的面子，也保住了孙子。
但是，对梁县令来说，就为难他了。因为此案该如何判才公平呢？按理说抢人掳掠是重罪，但此案又不伤人害命，又不劫掠钱财，反而是成人之美。梁县令思考了一会儿，提笔迅速写下了判决文书。
第二天，县衙召集所有相关人士前来听判，梁县令拍下惊堂木后宣读判决：
本官遵天意而顺民情，成人之美以慰亡灵。男女爱慕，自古有之，不能以通定罪；得孙继承，事出无奈，绝非劫掠匪盗可比。老妪之所为与法相悖，却是不得已而为之，死罪可免，活罪难饶，现处杖刑30，念其年事已高，以罚银5两作为代替。杨翠花固当自省，任其自由选择是否与刘氏相伴。此案到此具结，勿再继续纠结。
乾隆朝婆婆抢儿媳案，乃轰动当时的一场奇案，同时期的纪晓岚听说此事之后，将其录入《阅微草堂笔记》之中，成为了一段佳话。
自此，乾隆朝抢儿媳案结案。